A la Expectativa de la Estrella T CrB

Desde hace meses, los astrónomos están en la expectativa de un posible evento astronómico que podría ocurrir en cualquier momento. La estrella T CrB, ubicada en la constelación de Corona Borealis, ha captado la atención de la comunidad científica debido a su historia de explosiones recurrentes.

Esta estrella, conocida también como Blaze Star, ha mostrado una frecuencia de alrededor de 80 años para convertirse en una nova, y la última vez que esto sucedió fue en 1946. Han pasado ya 78 años desde ese evento, y los astrónomos esperan que una nueva explosión podría ocurrir pronto.

 T CrB es un tipo específico de estrella conocido como nova recurrente, lo que significa que ha experimentado múltiples estallidos brillantes en el pasado. Este sistema estelar binario está compuesto por una gigante roja y una enana blanca. Las dos estrellas orbitan entre sí, y el material de la gigante roja es atraído por la enana blanca, acumulándose en su superficie. Este proceso lleva a una explosión termonuclear cuando la presión y la temperatura alcanzan niveles críticos.

 

T CrB es conocida por dos explosiones registradas en el pasado: una en 1866 y otra en 1946. Durante estos eventos, la estrella aumentó significativamente su brillo, volviéndose visible a simple vista. Los astrónomos, aunque cautelosos en fijar una fecha exacta para el próximo evento, creen que es probable que ocurra entre 2024 y 2026.

 

Diferencias entre Supernova, Nova y Nova Recurrente

 

Para entender mejor el fenómeno de T CrB, es útil conocer las diferencias entre una supernova, una nova y una nova recurrente:

 

Supernova:

 

o Tipo Ia: ocurre en un sistema binario donde una enana blanca acumula materia de una estrella compañera hasta alcanzar un límite crítico (aproximadamente 1.4 veces la masa del Sol, conocido como el límite de Chandrasekhar), provocando una explosión termonuclear.

 

o Tipo II: ocurre cuando una estrella masiva (al menos 8 veces la masa del Sol) agota su combustible nuclear, colapsa y explota.

 

o Resultados: muy brillantes, las supernovas pueden superar la luz de toda la galaxia anfitriona por un breve período. Pueden dejar remanentes como estrellas de neutrones o agujeros negros.

 

Nova:

 

o Ocurre en un sistema binario donde una enana blanca acumula hidrógeno de una estrella compañera. Cuando la presión y la temperatura en la superficie de la enana blanca se vuelven lo suficientemente altas, se produce una explosión termonuclear.

 

o Resultados: aumento significativo en brillo, pero mucho menos que una supernova. La enana blanca y la estrella compañera permanecen intactas.

 

Nova Recurrente:

 

o Similar a una nova, ocurre en un sistema binario donde una enana blanca acumula hidrógeno de una estrella compañera, pero lo hace de manera periódica.

 

o Resultados: la enana blanca y la estrella compañera permanecen intactas, permitiendo múltiples explosiones a lo largo del tiempo.

 

Diferencias Principales

 

• Causa y mecanismo: Las supernovas suelen ser el resultado de procesos más extremos y masivos, mientras que las novas y las novas recurrentes involucran la acumulación de hidrógeno en la superficie de una enana blanca.

 

• Brillo: Las supernovas son mucho más brillantes que las novas y las novas recurrentes.

 

• Frecuencia: Las novas recurrentes son más frecuentes que las supernovas, ya que una misma estrella puede experimentar múltiples eventos de nova recurrente.

 

• Resultados: Las supernovas a menudo destruyen completamente la estrella original o dejan remanentes como estrellas de neutrones o agujeros negros, mientras que las novas y novas recurrentes dejan la enana blanca y su compañera intactas para posibles futuras explosiones.

 

Observaciones Recientes

 

Hace unos días, Juan González Alicea, presidente de la AODACE, logró captar imágenes de la estrella T CrB tal y como se ve a través de un telescopio desde Caguas, Puerto Rico. Cuando ocurra el esperado evento, se podrá comparar el brillo de la estrella antes y después de la explosión, ofreciendo datos valiosos para el estudio de estas explosiones estelares.

 

Con la atención del mundo astronómico centrada en T CrB, la expectativa es alta y el potencial descubrimiento promete enriquecer nuestro entendimiento del Universo.