Si todo sigue en curso y no hay contratiempo con el clima o surge otra situación, la misión Polaris Dawn será lanzada el martes 10 de septiembre de 2024 a las 3:38 a.m. desde la plataforma 39A de Kennedy Space Center en Cabo Cañaveral, Florida. Es una misión espacial privada organizada por SpaceX en colaboración con el empresario y astronauta comercial Jared Isaacman. Jared Isaacman fue el principal tripulante de la misión Inspiration 4 que fue lanzada el 16 de septiembre de 2021 y regresó el 18 de septiembre de 2021.
La misión Polaris Dawn forma parte del programa Polaris, una serie de 3 misiones que tienen como objetivo avanzar en la exploración espacial y en la capacidad de los vuelos espaciales tripulados.
Los objetivos de la misión Polaris Dawn son varios.
Uno de ellos es alcanzar vuelos a gran altitud: La misión Polaris Dawn tiene como objetivo alcanzar la órbita terrestre más alta jamás lograda por una misión tripulada, superando las altitudes alcanzadas por las misiones Apolo y las del programa Gemini. Es decir que estaría orbitando a una distancia aproximada de 870 millas de la Tierra ubicando la cápsula en el Cinturón de radiación interior de Van Allen.
Otro de los objetivos es hacer una primera caminata espacial comercial, (la primera caminata espacial llevada a cabo por astronautas comerciales). Durante esta caminata, los astronautas usarán trajes espaciales de SpaceX diseñados para actividades extravehiculares o Extravehicular Activity (EVA) a diferencia de los trajes actuales (Intravehicular Activity) (IVA)
También hará pruebas de conectividad y comunicaciones: La misión probará tecnologías de comunicación en el espacio, especialmente la conectividad láser con la red de satélites Starlink de SpaceX, lo cual puede ser clave para futuras misiones a la Luna, Marte y más allá.
Uno de los objetivos importantes es la investigación médica y científica. Llevará a cabo investigaciones científicas y médicas relacionadas con la salud humana en el espacio, centrándose en cómo el cuerpo humano responde a la radiación cósmica, la microgravedad y otras condiciones del espacio profundo.
Por último, esta misión será de preparación para futuras misiones. Ayudará a SpaceX y a la comunidad espacial en general a adquirir más experiencia y conocimientos para futuras misiones más allá de la órbita terrestre baja, incluyendo potencialmente misiones tripuladas a Marte.
La tripulación de Polaris Dawn estará compuesta por:
• Jared Isaacman: Fundador y CEO de Shift4 Payments, es también un piloto experimentado y líder de la misión Polaris Dawn.
• Scott Poteet: Veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y piloto.
• Sarah Gillis: Ingeniera y líder de operaciones de astronautas en SpaceX.
• Anna Menon: Ingeniera de operaciones de misión de SpaceX y entrenadora de astronautas.
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