Cada Diez años, la comunidad científica hace sus recomendaciones de los proyectos más importantes que se pueden desarrollar a corto y largo plazo. Es por eso por lo que en la encuesta decenal de ciencias planetarias publicada el 19 de abril de 2022, se han identificado varias propuestas con relación a la exploración espacial. Aunque incluye algunas otras, las 3 propuestas principales que se han ganado el aval científico fueron Urano, Encelado y Marte que sigue siendo el planeta con más interés científico. Esta encuesta es el resultado de los estudios de las Academias Nacionales de la Ciencias y que también reciben recomendaciones de otras comunidades científicas que entre ellas incluyen la NASA y la Fundación Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
¿Por qué estos 3 candidatos se han ganado el favor de los científicos?
Tanto Urano, como lo es Neptuno, son planetas que están muy distantes y que solo han sido visitados por la sonda Voyager 2. Urano fue visitado en el 1986 con un sobre vuelo y luego le tocó el turno a Neptuno en el 1989. Se desconoce mucho sobre estos dos hermanos gigantes gaseosos. Si se concreta una futura misión a Urano, podría revelar muchas interrogantes sobre este planeta poco conocido. La misión hacia Urano se llevaría a cabo a través de un orbitador que sería lanzado en el 2030 y que pudiera estar llegando al planeta en el 2044.
Encelado es otros de los destinos que los científicos están muy entusiasmados por estudiar. Y es que con las observaciones que hizo la misión Cassini, se descubrió que Encelado, el sexto satélite más grande del planeta Saturno, expulsaba chorros de vapor de agua (Geiseres) hacia el espacio. Teniendo eso en cuenta, los científicos esperan encontrar biofirmas en la superficie helada de Encelado. ¿Qué son las biofirmas? Son sustancias como elementos, moléculas o cualquier otra cosa que indique que hay o hubo presencia de vida microscópica. Como es el caso también de Titán, el satélite más grande de Saturno y se sabe que en él, llueve metano líquido, otro componente de la posible presencia de vida microscópica. Esta misión que, aunque todavía está en etapa conceptual, la NASA la ha bautizado como Enceladus Orbilander Mission, y espera que llegue al satélite en el 2050 orbitándolo durante 18 meses.
Marte sigue siendo el planeta con más interés, ya que su superficie es muy parecida a muchas que hay aquí en la Tierra. Los que se espera es que la misión del Rover Perseverance logre recolectar suficientes muestras de rocas y en el futuro puedan ser traídas a la Tierra en futuras misiones para ser analizadas. El interés primordial es encontrar biofirmas en la superficie del planeta.
Otras propuestas que han ganado también interés han sido proyectos para la defensa planetaria, nuevos observatorios incluyendo un telescopio espacial de 6 metros de diámetro capaz de observar en infrarrojo y en ultravioleta, el Telescopio Gigante Magallanes compuesto por 7 segmentos que formaría un espejo en conjunto de 8 metros de diámetro. También se espera la construcción del Telescopio de Treinta Metros en Mauna Kea, Hawái. El Telescopio de Treinta Metros tuvo sus contratiempos en el 2014 por falta de permisos del gobierno hawaiano, pero luego se otorgaron en el 2018. También se espera la construcción de Next Very Large Array Radio Observatory que estaría trabajando en radio astronomía. Este último proyecto sería la construcción de unas 214 antenas reflectoras con un tamaño de 18 metros cada una.
Muchos proyectos se avecinan y esperamos que con el pasar de los años se conviertan en realidad, para que así, poco a poco, podamos desentrañar los misterios que nos alberga el Universo y que estamos empezando a conocer.
Artículo por Juan González Alicea de AODACE
Fuente: Astronomy Magazine
Fotos Credito
Urano: Sonda Voyager 2/
Giant Magellan Telescope: Concepto Artístico
Thirty Meter Telescope: Concepto Artístico/
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