Este próximo 14 de agosto de 2022, el planeta Saturno se encontrará en oposición. ¿Qué quiere decir esto? Ocurre cuando uno de los planetas exteriores (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) se encuentra en su punto más cercano de la Tierra. Es entonces cuando tenemos mejor oportunidad de poder observarlo ya que lo tendríamos muy iluminado toda la noche. La mejor hora para observarlo es a medianoche, donde estará en su punto más alto en la bóveda celeste.
Pero ¿Qué conocemos de Saturno?
Se le llama el Señor de los Anillos. No es el único planeta que tiene un sistema de anillos. Todos los planetas exteriores los tienen, aunque son sumamente tenues para ser observables; solo los del planeta Saturno son visibles a través de telescopios o binoculares lo suficientemente potentes. Pero, aunque digamos sistema de anillos, la realidad no es así. Ese nombre se lo damos nosotros. Si nos acercáramos al planeta la realidad sería muy distinta. Veríamos muchos pedazos de rocas de hielo y polvo como si fueran asteroides orbitando a su alrededor. Pero están tan cerca entre unos y otros que desde nuestra perspectiva da la sensación de que muchos anillos rodean el planeta.
¿Quién descubrió los anillos de Saturno?
Aunque ya se conocía al planeta, no es hasta el 1610 que Galileo Galilei, a través de su telescopio pudo observar por primera vez los anillos de Saturno. Pero su telescopio no era lo suficientemente potente y pensó que esos anillos eran lunas. Galileo lo describiría como el “planeta con orejas”. El nombre de anillos se lo dio en el 1655 el astrónomo holandés Christiaan Huygens y en el 1857, el científico escocés James Clerk Maxwell confirmó que estos anillos eran estructuras rocosas orbitando equilibradamente alrededor del planeta.
¿Cuántos satélites o lunas tiene Saturno?
Hasta hace unos años, Saturno era el segundo planeta con mayor número de satélites naturales después de Júpiter. Pero en el 2019 pasó a ser el planeta con mayor número de satélites naturales en orbitas regulares. Hasta ahora el número de satélites conocidos es de 82, pero se sabe que podría tener hasta más de 200. El satélite más grande de Saturno es Titan y es el segundo más grande de nuestro Sistema Solar después de Ganímedes (satélite de Júpiter)
Titán es el satélite más importante de Saturno ya que contiene una atmosfera rica en metano y lo convierte en un objeto muy importante para ser estudiado. También el satélite Encelado ha cobrado mucha importancia y relevancia para los astrónomos planetarios porque se cree que que pudiera tener agua líquida a poca profundidad de su superficie.
Si tienes telescopio, anímate en estas noches a partir de las 10:00 pm para que puedas observarlo y ver sus añillos. Al final del artículo te dejaremos un diagrama de cómo poder identificar su ubicación en el cielo. También puedes usar otras aplicaciones de computadora como para celulares donde podrás encontrar la ubicación exacta del planeta e identificarlo. Stellarium es un planisferio virtual para PC completamente gratuito que los puedes bajar y así tener una idea de como está el cielo en ese momento desde tu localidad (Existe una versión para Android y iPhone).
Recientemente Saturno fue fotografiado por miembros de AODACE y otros astrofotógrafos de Puerto Rico.
Artículo por Juan González Alicea de AODACE
Foto: Juan González Alicea de AODACE
Foto: Efraín Morales
Anillos principales de Saturno (Cassini imaging web site)
Vista Panorámica de los Anillos de Saturno (Foto: NASA/JPL/Space Science InstituteCassini imaging web site)
Diagrama de ubicación de Saturno el 14 de agosto de 2022
Esquema de Saturno en Oposición
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