Un sin numero de misiones tanto por parte de NASA, así como de otras agencias gubernamentales internacionales se han enviado a diferentes planetas para poder estudiarlos, conocerlos y entender el proceso de evolución de nuestro Sistema Solar. Uno de los planetas más visitados es Júpiter. Desde las misiones Pioneer y Voyager en la década de los 70 y la actual misión Juno de NASA enviada en el 2011 nos han mostrado aspectos del gigante gaseoso que no habías visto anteriormente. Ahora la NASA está preparando una nueva misión, la Europa Clipper y se espera que pueda ser lanzada en el 2024.
En ¿Qué consistirá esta nueva misión? Esta va directamente dirigida a una de las lunas de Júpiter, Europa. Así como se hizo anteriormente con Titan, la segunda luna más grande de nuestro Sistema Solar y la más grande de Saturno, y estudiada a través de lo que fue la misión Cassini-Huygens, la NASA emprende una nueva misión con la Europa Clipper. Muchos científicos del mundo que han analizado fotos y datos de otras misiones anteriores que han visitado a Júpiter, han llegado a la conclusión de que en Europa hay una gran corteza de hielo en la superficie y que debajo de ella se encuentra un gran océano de agua salada capaz de albergar vida (por lo menos vida microscópica)
El núcleo central de la nave que se enviaría a Europa ya llegó a las instalaciones del lugar de ensamblaje de naves espaciales de NASA/ JPL (Jet Propulsion Laboratory) en el sur de California para continuar con la instalación y el montaje del resto de los instrumentos necesarios. Una vez lanzada y esta haber llegado a su destino, hará alrededor de unos 50 sobrevuelos sobre Europa. Los datos que se vayan adquiriendo podrán determinar características de su atmósfera, analizaría su superficie, y su interior. De esta forma los científicos podrán determinar la profundidad de la corteza de su superficie y la salinidad del océano que se cree que hay debajo de esta. También se analizaría la posibilidad de que se esté expulsando agua del subsuelo hacia el espacio, algo que ya se ha visto en la luna de Encelado en Saturno.
A finales del 2022, se espera que la nave tenga ensamblado la mayor parte de todos sus componentes, pero permanecerá allí durante dos años en donde se irán realizando diferentes pruebas para que todo funcione perfectamente. Europa Clipper estaría llegando a su destino en el 2030. Esta misión además de los datos que recopile y que ya hemos mencionado, nos ayudará a entender más a fondo el campo de la astrobiología y las condiciones de otros mundos donde pueda albergar vida, tanto en nuestro Sistema Solar como fuera de este.
Foto de la superficie de Europa tomada por la sonda Galileo de NASA en el 1997
No hay comentarios:
Publicar un comentario